60岁的刘女士近几年变丑了，倒也不是老了、胖了，而是“不像自己了”，刘女士被确诊为“肢端肥大症”。

它是一种垂体神经内分泌肿瘤，往往进展缓慢，症状隐秘。部分患者可能只有多汗、乏力、易疲劳等症状。随着时间的推移，肢端肥大症患者可能逐渐出现眉弓突出、鼻头和下巴变大、颧骨增高、嘴唇变厚、下颌前突（俗称“地包天”）、手脚增大、皮肤粗糙等症状。同时，患者还可能出现睡眠呼吸暂停综合征（典型症状是打呼噜）等并发症。

肢端肥大症是由于生长激素和胰岛素样生长因子长期、持续分泌过多，导致全身软组织、骨骼和软骨过度增生。而让这些激素“异常”分泌的罪魁祸首，就是大脑里的“垂体”。垂体位于大脑底部，个头很小，就像一颗黄豆，却是最复杂最重要的内分泌腺之一。垂体可以分泌以下多种激素，控制和调节着多种生理功能。

促甲状腺激素：促进甲状腺的生长和发育。

促肾上腺皮质激素：维持血糖稳定，调节免疫功能。

促性腺激素：调节生殖功能，促进精子生成和雄激素分泌。

生长激素：促进生长和发育。

而一旦垂体得了肿瘤（多数垂体瘤为良性），各种激素水平就会发生异常。成年人骨骺已闭合，无法继续长高，生长激素持续分泌会导致“横向发展”，导致“肢端肥大症”。

据调查，垂体瘤约占中枢神经系统肿瘤患者类型的10%～15%。

肢端肥大症不仅会改变容貌，还会引发一系列严重的并发症，比如睡眠呼吸暂停综合征、糖尿病、高血脂、高血压、左心室肥厚、肠道息肉和代谢系统疾病（如甲状腺结节)等。

这些并发症尤其是心脑血管系统并发症，是导致中老年肢端肥大症患者死亡的主要原因。