当听到“息肉”这个词时，许多人可能觉得不过是个小毛病，甚至有人认为“长了就长了，不痛不痒，没必要管”。但你知道吗？肠息肉并不是无害的小疙瘩，尤其是腺瘤性息肉，如果长期不处理，真的可能发展成肠癌。医学研究表明，绝大多数结直肠癌都是由腺瘤性息肉一步步演变而来的。如果能及时发现和切除肠息肉，就可以有效阻断癌变的发生，降低肠癌风险。

什么是肠息肉？

肠息肉是指肠道内壁上异常增生的组织，它们像“小蘑菇”一样突起在肠黏膜表面。息肉的形态和大小各不相同，可能是光滑的，也可能是分叶状的，甚至有的呈现“绒毛”样生长。一般来说，息肉越大，发生癌变的风险就越高。肠息肉可以单独存在，也可能同时出现多个，分布在大肠的不同部位，其中结肠和直肠最常见。

根据组织类型，肠息肉可分为几大类。腺瘤性息肉是最需要警惕的一种，它是导致结直肠癌的主要元凶，约有70%-80%的结直肠癌是由腺瘤性息肉演变而来的。增生性息肉和炎症性息肉一般不会癌变，但如果增生性息肉较大或伴随其他病变，仍然需要密切随访。而遗传性息肉病如家族性腺瘤性息肉病（FAP）或林奇综合征，则可能发展为多发性息肉，癌变的风险更高，需要特别关注。

肠息肉是如何一步步变成肠癌的？

肠息肉的癌变并不是一蹴而就的，而是经历一个漫长的演变过程，通常需要5到10年，甚至更久。这一过程可以分为几个阶段：最初是正常的肠道上皮细胞发生异常增生，形成息肉，随后部分息肉出现不典型增生，进而逐渐发展为早期癌，最终可能演变成侵袭性肠癌。由于这一演变过程较长，因此如果能在息肉阶段及时发现并切除，就能大幅降低肠癌的发生率。

尽管大多数肠息肉在癌变前不会有明显症状，但一些较大的息肉可能会出现信号，比如便血、排便习惯改变、大便变细、腹痛腹胀等。如果出现这些症状，特别是年龄超过50岁或有肠癌家族史的人，应尽早接受肠镜检查，以便及时发现和处理息肉。

如何预防肠息肉的发生和癌变？

预防肠息肉的关键在于健康的生活方式和定期筛查。首先，定期进行肠镜检查是最有效的预防手段，特别是50岁以上人群，每5到10年应进行一次肠镜检查，而如果家族有肠癌史，建议从40岁甚至更早开始筛查。如果既往发现过腺瘤性息肉，应根据医生建议缩短复查间隔，可能需要每3至5年检查一次。

饮食结构对肠息肉的发生也有重要影响。长期高脂肪、高蛋白、低纤维的饮食方式会增加息肉的发生率，因此建议减少红肉和加工肉类的摄入，少吃腊肉、香肠、培根等，同时增加蔬菜、水果、全谷类食物的摄入，膳食纤维有助于促进肠道蠕动，减少致癌物质在肠道内的滞留时间。此外，合理补充维生素D和钙，适量摄入酸奶等富含益生菌的食物，有助于维持肠道菌群平衡，降低息肉风险。

良好的生活习惯同样不可忽视。肥胖是肠息肉和肠癌的危险因素之一，因此保持适当的体重，避免久坐，增加体育锻炼，能够减少息肉发生的可能性。戒烟限酒也是保护肠道健康的重要措施，长期吸烟和大量饮酒都会增加肠癌的风险。养成规律的排便习惯，避免长期便秘，也能减少肠道负担，降低息肉的发生率。

发现息肉怎么办？一定要切除吗？

如果在肠镜检查中发现了息肉，医生通常会建议切除，尤其是腺瘤性息肉或较大的息肉。肠镜下切除息肉是一种微创操作，风险低，恢复快，绝大多数患者在切除后不会有明显不适。如果是体积较大或怀疑有恶变倾向的息肉，可能需要进一步手术切除，并送病理检查以确定性质。如果息肉较小且为良性，医生可能会建议定期随访，以观察其是否生长或发生变化。

结语

很多人认为肠息肉是“小问题”，但实际上，它可能是肠癌的“前奏”。虽然不是所有息肉都会癌变，但如果放任不管，部分息肉可能会悄然发生恶变。因此，定期进行肠镜检查，早发现、早处理息肉，是预防肠癌最有效的方式。此外，通过健康的饮食、规律的作息、适量的运动以及远离不良生活习惯，也能有效减少息肉的发生。保护肠道健康，从预防开始，不要等到问题严重了才重视。你的健康，由你自己把握