近年来，耐力运动在全球范围内持续流行。统计显示，目前全球每年有110万至130万人完成马拉松比赛，仅中国各地每年举办的马拉松赛事已超过800场。

不少大型赛事的报名人数还在持续上升。例如，2026年伦敦马拉松的抽签报名人数超过110万，创下全球马拉松赛事的报名纪录。

随着参与者不断增加，马拉松等耐力运动逐渐从少数专业运动员的竞技项目，发展为一项面向大众的耐力运动，尤其在中年和业余跑者群体中愈发流行。

但随着越来越多人参与马拉松、铁人三项和超级越野赛等极端耐力赛事，一个问题开始引发科学界关注：当运动强度和持续时间不断增加时，人体究竟能够承受多大的负荷？运动带来的健康收益是否会在某个临界点开始转变为损伤？

耐力跑伤害红细胞

一项最新研究给出了部分答案。2026年2月，美国血液学会期刊《血液》（Blood）上刊登的研究发现，极端耐力跑可能以多种方式损伤红细胞，从而影响其正常功能。这种损伤持续多久，以及是否会产生长期健康影响仍不清楚。

“根据目前的数据，我们还无法给出是否应该参加这些赛事的建议。但可以确定的是，当人们参与这种极端耐力运动时，身体正在承受持续的压力，而这种压力会影响人体内的红细胞。”研究第一作者、美国科罗拉多大学（UniversityofColorado）生物化学与分子遗传学系副教授特拉维斯·内姆科夫（TravisNemkov）对此表示。

红细胞是人体数量最多的细胞之一，其主要功能是通过血红蛋白运输氧气，并将二氧化碳等代谢废物带回肺部排出体外。为了在遍布全身的微小毛细血管中流动，红细胞必须具有高度柔韧性，能够不断改变形状。

事实上，运动医学界早已注意到一个现象：在超马或长距离赛事中，一些运动员在比赛过程中会出现红细胞被破坏甚至贫血的情况。这一现象有时被称为“跑者贫血”。然而，长期以来科学家并不清楚这一现象背后的具体机制。

为了探究这一问题，内姆科夫及其团队对耐力赛事中的红细胞变化进行了系统研究。

研究人员在两场世界级越野赛事中采集运动员的血液样本，分别是：马蒂尼-孔布至霞慕尼越野赛，赛程约40公里；环勃朗峰超级越野赛，赛程约171公里。

两项赛事中，研究团队共招募23名耐力跑运动员，并在比赛前和比赛结束后采集血液样本。随后，研究人员利用分子组学技术，对血浆和红细胞中的数千种蛋白质、脂质、代谢物以及微量元素进行了系统分析，从而绘制出目前最详细的耐力运动对红细胞影响的分子层面图谱。

研究结果显示，在长距离比赛之后，运动员红细胞的柔韧性明显下降，变得更加“僵硬”。这种变化可能影响红细胞在体内运输氧气、营养物质以及代谢废物的能力。

进一步分析发现，两种不同的机制共同造成了这些红细胞的损伤。一种是跑步时血液循环中液体压力的变化带来的机械性损伤。在长时间跑步过程中，血液循环中的液体压力和剪切力会发生变化，这种物理压力可能直接损伤红细胞膜结构。另一种则是分子层面的损伤，研究发现，耐力赛事会诱发明显的炎症反应和氧化应激。当体内抗氧化能力不足时，活性氧等分子会增加，并对DNA和细胞结构造成损伤。

研究人员还指出，这些变化与红细胞在自然衰老过程中出现的分子特征非常相似，因此可以理解为“红细胞衰老和分解的过程被加速了”。

更值得注意的是，这种损伤似乎与运动距离有关。研究发现，在40公里比赛结束后，已经可以检测到明显的红细胞变化；而在171公里的超长距离赛事中，这种损伤则更加明显。

“在马拉松和超马之间，可能存在一个距离阈值，超过这个范围后，红细胞损伤就会明显增加。”内姆科夫说，“我们已经观察到这种变化，但仍然不知道身体需要多长时间才能恢复，也不清楚这种影响在长期内究竟是好是坏。”

研究人员表示，随着更多研究展开，这些发现未来可能帮助运动科学家制定更科学的训练与恢复策略，例如通过个性化训练、营养补给和恢复方案，在提升运动表现的同时降低潜在健康风险。

此外，研究人员还指出，理解人体在极端耐力运动条件下的反应，也可能帮助改进血液储存和处理技术。在血库储存过程中，红细胞会随着时间逐渐发生结构和功能变化，出现所谓的“储存损伤”。通常在储存数周后，这种变化就会开始明显出现。根据美国食品药品监督管理局（FDA）的规定，储存超过六周的血液将不再用于临床输血。

不过，该研究也存在一定局限性，包括样本量较小、研究对象缺乏种族多样性，以及血液样本仅在赛前和赛后两个时间点采集，因此仍需更大规模和更长期的研究进一步验证这些发现。

极限运动的风险

关于极端耐力运动对人体健康的影响，科学界已经讨论多年。大量研究表明，适量运动可以显著降低心血管疾病、糖尿病以及多种慢性疾病的风险，并延长寿命。但当运动强度和持续时间不断增加时，其健康收益则会下降。

过往研究发现，极端耐力运动可能给人体带来额外的生理压力。例如，发表在《欧洲心脏杂志》上的研究显示，在完成马拉松比赛后，一些运动员的血液中会出现心肌损伤相关标志物升高的现象，提示心脏在长时间高强度运动下可能会受到短暂压力。不过，这些变化通常在几天内恢复正常。

另一类研究则关注长期参与耐力运动的人群。发表在《循环》等心血管领域期刊上的研究发现，长期参与马拉松、自行车耐力赛或铁人三项等运动的人群，其房颤的发生风险可能高于普通人，不少耐力运动员在晚年会患房颤，一些人则在他们的运动生涯中已经出现。研究者认为，长期高强度训练可能导致心脏结构适应性变化，例如心房扩大或心肌纤维化，从而增加心律失常的风险。

众所周知，成年人静息心率约为每分钟60至100次，而长期从事耐力运动的运动员，例如马拉松跑者，静息心率往往只有每分钟30至40次，在夜间睡眠时甚至更低。近年来的研究发现，这种“运动员心动过缓”不仅与神经调节有关，还可能与心脏窦房结中一种关键离子通道HCN4表达减少有关。动物实验显示，长期耐力运动会降低这种通道的水平，从而减慢心脏自身的起搏节律，使心率下降。

与此同时，运动免疫学研究也发现，在极端耐力赛事结束后的数小时到数天内，人体免疫系统可能会出现短暂抑制。这一现象被称为“开放窗口期”，在这一阶段，参赛者更容易出现呼吸道感染等疾病。

不过，大多数运动医学专家仍然强调，这并不意味着人们应该避免耐力运动。对于绝大多数人来说，规律的跑步、骑行或游泳仍然是保持健康最有效的方式之一。真正需要警惕的并不是运动本身，而是长期超出身体承受范围的极端训练。

近年来，越来越多研究者认为，运动量与健康之间可能呈现一种“U形曲线”关系：缺乏运动（过少）或过度运动（过多）均不利于健康。过少运动会增加慢性病风险，而过量运动可能导致免疫力下降、疲劳累积及心血管风险增加。而长期、稳定的适量运动才是最有益的方式。

世界卫生组织（WHO）的建议是，成年人每周进行150至300分钟中等强度运动，或75至150分钟高强度运动，即可获得显著健康收益。如果不能达到这一标准，任何活动都比完全不动好。

而像超级越野赛、铁人三项或超长马拉松这样的赛事，本质上更多是一种对身体极限的挑战，而不是为健康设计的运动方式。

对此，浙江大学医学院附属第一医院心血管内科主任朱建华也指出：“竞技体育要求把身体功能发挥到极致去比赛，运动量一旦超过人体能够承受的负荷，重要脏器就可能受到影响。长期的剧烈运动，当身体代偿达到一定程度后，可能出现无法完全修复的损伤。”