骨关节炎是一种常见的关节疾病，尤其好发于中老年人，但近年来也有逐渐年轻化的趋势。了解骨关节炎早期的“预警信号”，对于早发现、早干预、延缓疾病进展至关重要。

一．关节疼痛：最常见的早期信号

关节疼痛往往是骨关节炎最早出现的症状之一。这种疼痛通常较为隐匿，初期可能只是在长时间行走、上下楼梯、蹲下站起等关节活动量稍大时出现，休息后可缓解。例如有的人在爬几层楼梯后，会感觉到膝关节前方或内侧有轻微的疼痛，但稍作休息后，疼痛就消失了，因此容易被忽视。疼痛的性质也有所不同，有的患者描述为酸痛，有的则感觉是胀痛。随着病情进展，疼痛可能会逐渐加重，发作的频率也会增加，甚至在休息时也可能出现疼痛，影响睡眠和日常生活。这是因为关节软骨在早期出现磨损后，其缓冲和保护作用减弱，关节活动时，软骨下的骨质、滑膜等组织受到刺激，从而引发疼痛。

二．关节僵硬：清晨或久坐后的特殊表现

关节僵硬也是骨关节炎早期的重要“预警信号”。有的人常常在清晨起床时或长时间坐着、蹲着后，感觉关节变得僵硬、不灵活，活动时还可能伴有轻微的卡顿感。比如膝关节有的患者可能会觉得屈伸困难，就需要缓慢地活动几分钟甚至十几分钟后，这种僵硬感才会逐渐减轻，关节活动也才恢复正常。这种晨僵或久坐后僵硬的持续时间一般较短，通常不超过30分钟，这与类风湿关节炎的晨僵持续时间较长（往往超过1小时）有所区别。主要是因为当处于静止状态时，关节周围肌肉、韧带组织会变得松弛，关节液的循环也相对缓慢，导致关节内的压力和润滑状态发生改变，从而出现僵硬感。当关节开始活动后，血液循环加快，关节液的分布和润滑作用恢复正常，僵硬感也就随之缓解。

三．关节肿胀：不可忽视的早期迹象

部分骨关节炎患者在早期可能会出现关节肿胀的情况。肿胀通常是由于关节滑膜的炎症反应导致的。滑膜是关节内一层薄而柔软的组织，它能够分泌关节液，起到润滑和营养关节软骨的作用。当关节软骨受损后，会刺激滑膜产生炎症，滑膜组织会出现充血、水肿，进而导致关节肿胀。肿胀的程度因人而异，轻者可能只是关节周围轻微的膨隆，外观不太明显，但患者自己能感觉到关节的胀满感；重者则可能出现明显的肿胀，关节的形态也会发生改变。例如膝关节肿胀时，髌上囊部位会明显隆起，用手触摸会感觉有一定的张力。

四．关节弹响：无声的“警报”

关节弹响在骨关节炎早期也较为常见。在关节活动时，患者可能会听到“咔咔”“咯嘣”等响声，有的弹响没有疼痛等不适症状，而有的则可能伴有轻微的疼痛或不适感。关节弹响的产生原因较为复杂。一方面，关节软骨磨损后，表面变得不平整，在关节活动时，软骨之间、软骨与其他组织之间的摩擦会产生弹响；另一方面，关节腔内的气体（主要是二氧化碳）形成的小气泡破裂，也可能导致弹响的出现，这种情况被称为“生理性弹响”，一般不需要特殊处理。但如果弹响频繁出现，且伴有疼痛、肿胀等症状，就需要警惕骨关节炎等疾病的可能。

五．活动受限：早期功能变化的体现

随着上述症状的逐渐发展，关节的活动范围可能会受到一定限制。比如，患者可能会发现自己不能像以前那样轻松地蹲下、站起，或者不能将膝关节完全伸直或弯曲。在肩关节，可能会出现上举、外展等动作困难。

这是因为关节软骨的破坏、滑膜炎症以及周围肌肉、韧带等组织的适应性改变，共同影响了关节的正常活动。早期的活动受限可能并不严重，只是在进行一些特定动作时稍有不便，但如果不及时干预，随着病情的加重，活动受限可能会越来越明显，严重影响患者的生活质量。

骨关节炎早期的这些“预警信号”虽然可能并不十分严重，但绝对不可忽视。如果发现自己或身边的人出现了上述症状，应及时就医，进行相关检查，如X线、磁共振成像（MRI）等，以便早期诊断和治疗，尽可能地保护关节功能，提高生活质量。